粘稠的夜色被霓虹切割得支离破碎，一条浑浊的河流像城市裸露的血管横在街道中央，将这片钢铁丛林劈成两半。
    潮湿的风裹着铁锈与油污的味道扑面而来，远处隐约传来机械运转的轰鸣，在空旷的街道上撞出沉闷的回响。
    远处的建筑是混乱而华丽的堆迭，低矮的霓虹招牌挤在高耸入云的全息投影之间，陌生的文字与破碎的字母交错闪烁——机械义体维修、神经接驳、纯械生命体养护的字样在雨雾中忽明忽暗。
    雨雾淅淅沥沥打在全息投影上，晕开一片模糊的光斑，将那些冰冷的广告字样衬得愈发诡异。
    而这一侧的河水则泛着工业废水特有的幽蓝荧光。水面漂浮着废弃的机械零件、闪烁的全息广告碎片，还有偶尔掠过的、腹部装有推进器的机械鱼。
    尾鳍划过水面时，溅起的水珠落在岸边的金属管道上，发出滋滋的电流声，转瞬蒸发成一缕带着铁锈味的白雾。
    脚下的路面布满裂痕，缝隙里嵌着凝固的油污与细小的芯片，被雨雾浸得发亮，踩上去微微发滑。
    「啧，这地方让人喘不过气。」凛抬手轻轻拂了拂袖口，仿佛沾到了什么脏东西。
    纤细白皙的指尖，与周围斑驳的锈迹形成刺眼的对比，「也不知道是谁选择的这条路。」
    不远处的霓虹招牌忽明忽暗，将走在最前面的凛的影子在斑驳的墙面上拉得忽长忽短，与周围堆积的废铁残影交织在一起。
    他踢开脚边一块废弃的机械构件，那构件的形状酷似人类的小腿，关节处还残留着干涸的暗红色痕迹，被霓虹映得格外刺眼。
    边缘处似乎还粘着一小缕干枯的毛发。
    「脏死了。」凛眼神淡漠，仿佛只是踢开了一粒无关紧要的尘埃。
    「这条路是最安全的。」走在莉莉丝另一侧的海茵茨抿了抿唇，查看着雷达，凑近她的耳边低声反驳。
    「热成像显示不出五公里以内生命体的存在，我们能最大限度避开人类带来的风险，没有比这更合适的选择。」
    河面上的机械鱼又掠过一道残影，溅起的荧光水珠落在叁人脚边，转瞬蒸发，只留下一丝淡淡的铁锈味。
    「所以……你就让你的『主人』走在满是垃圾和废铁的泥路上，被溅一身污秽吗？」
    凛挑了挑眉，语气带着几分阴阳怪气，他也往莉莉丝身边靠了靠，刻意挡在她和海茵茨之间，似笑非笑地期待着海茵茨的反应。
    街边废弃的金属管道滋滋冒着白雾，与雨雾缠绕在一起，模糊了叁人之间微妙的气场。
    「我选这条路，是为了最快找到修的所在地，不是为了讨好谁的洁癖。」
    海茵茨耳尖泛红，眼底的冷意不再掩饰，字句里都带着刺，没有半分示弱。
    「以及，既然有谁的洁癖那么严重的话，就不要从浴室出来倒在我睡过的床上！」
    「你……」凛显然没想到他会忽然提到昨天的事。一时语塞。
    远处传来巡逻机械的低频嗡鸣，虽遥远却清晰，提醒着他们此刻身处险境，容不得半分懈怠。
    两人一来一回，语气里带着几分较劲。虽醋意与嫌弃交织，但似乎关系比之前有所改善，没有伤人的刻薄。
    莉莉丝抬手轻轻按住两人的胳膊，语气冷静且干脆，直接打断了他们的争执。
    雨丝打在机械残肢上，发出细微的噼啪声，与隐约的电流声交织，透着说不出的诡异。
    「停。海茵茨选的路最稳妥，监控被屏蔽，能最大限度避开风险，没有比这更合适的选择。」
    莉莉丝顿了顿，又道：「不过话说回来，你们听见什么声音么？」
    两人顺着她的目光望去，只见一堆扭曲的机械肢体杂乱地堆迭着，锈迹斑斑的表面还沾着未干涸的油污。
    隐约有微弱的电流微光，在残肢缝隙里闪烁。
    像是有什么东西，还在顽强地运转着。
    空气里的油污味愈发浓重，混着雨水的湿气，呛得人微微发闷，远处的霓虹在雨雾中晕成一片模糊的色块。
    凛瞬间收起戏谑的心思，警惕取代了随意，下意识将莉莉丝护在身后。
    指尖微微收紧，黑眸紧紧锁住那堆残肢，语气压得极低：「不对劲，这声音不是杂乱的电流声，像是……人？」
    海茵茨袖管里的全息屏微光闪烁，映得他眼底泛着淡淡的冷光，与周遭幽蓝的河光遥相呼应。
    他也立刻收敛了较劲的神色，指尖快速滑动袖管里的微型全息屏，眉头微蹙。
    「红外雷达没有扫描到有生命的迹象，但有强烈的机械能量，不是濒临报废的波动。」
    海茵茨沉声道：「里面有东西……在完好运作着。」
    周围静得可怕，只有雨水滴落废铁的声音、远处隐约的机械嗡鸣，还有那若有似无的、微弱的呜咽声。
    叁人放轻脚步，缓缓靠近那堆机械残肢。
    莉莉丝离开凛下意识的保护动作，率先弯腰，小心翼翼地拨开表层锈迹斑斑的废铁。
    动作利落却轻柔，生怕惊扰了里面的东西。
    随着残肢被移开，一道柔和的淡蓝光晕渐渐显露出来，光晕中央，是一个女孩模样的机械体。
    它的衣服虽沾着油污，却没有丝毫破损，外形是人类幼童的模样，身形小巧，躯干与四肢线条柔和。
    只是皮肤是哑光金属质感，一眼就能看出非人的身份。
    雨丝落在机械体的哑光外壳上，顺着柔和的线条滑落，留下一道道淡淡的水痕，更显其脆弱无助。
    它纤细的手臂紧紧蜷缩在胸前，身体微微颤抖，发出断断续续的呜咽声。
    那声音不同于普通机械的故障异响，软而微弱，带着一种难以言喻的惶恐。
    岸边的金属管道又迸出几点火花，瞬间照亮叁人凝重的神色，随即又陷入黑暗，只剩霓虹的微光在雨雾中摇曳。
    「它……是在哭吗？」凛的语气里难得露出一丝诧异，指尖微微松开。
    眼底的警惕渐渐被疑惑取代，他见惯了冰冷的机械与狠戾的人心，却从未见过一台机械，能流露出如此鲜活的、属于人类独有的「害怕」情绪。
    那颤抖的手臂、慌乱闪烁的微光，甚至连呜咽声里的停顿，都像极了人类在恐惧时的模样。
    机械体的呜咽声混着雨水的声音，微弱却清晰，在空旷的街道上回荡，透着深入骨髓的惶恐。
    海茵茨蹲下身扫描，沉声道：「核心程序完整，有微弱神经波动，在模拟人类情绪。」
    雨雾渐浓，将远处的建筑与霓虹都晕成了模糊的影子，叁人的呼吸声与机械体的呜咽声，成了这片死寂里唯一的声响。
    莉莉丝的声音透过雨雾传来，冷静而沉稳，稍稍压下了周遭的诡异气息。
    她看向海茵茨，再次谨慎确认：「这个世界里，如何区分人类安装机械器官和单独的机械生命体？」
    海茵茨的指尖在全息屏上快速滑动，屏幕微光映得他侧脸发凉，与幽蓝的河光、霓虹的淡光交织在一起。
    他语气沉稳，精准解答：「核心看神经接驳痕迹和意识载体。」
    「机械生命体以自主程序为核心，无人类神经中枢，扫不到完整脑波。」
    「而人类装机械器官，神经中枢仍在，机械是身体延伸，能同时检测到脑波和机械能量，接驳口还有人体组织痕迹。」
    凛皱着眉，目光扫过周围堆积的机械残肢，雨丝打湿他的发梢，眼底的疑惑里多了几分凝重。
    「也就是说主要看有没有脑子？不过也是，那么小的人类孩子又怎么会被换上机械身躯。」
    可随即又皱了皱眉：「可机械怎么会有害怕的情绪？」
    话音刚落，机械体断断续续的声音传来：「别……伤害我……我没有恶意……」
    莉莉丝语气平静地问道：「我们不伤害你，你是谁？为何在此？」
    「我是试验品……被创造又被抛弃……好害怕……」
    机械体的太阳穴附近的红灯闪烁着，继续道：「他们在欺骗所有人，机械是牢笼……修先生在找我们这些被抛弃的试验品……」
    机械体太阳穴的灯光闪烁得愈发急促，呜咽声也变得微弱，周围的空气仿佛都跟着凝固，透着刺骨的阴冷。
    「修？！」
    从一个机械生命体口中听到修的名字，海茵茨满脸惊讶，眼底掠过一丝凝重与冷冽，指尖猛地顿在袖管的全息屏上。
    他继续开口：「它程序有隐藏的篡改痕迹，而且篡改手法很隐蔽，绝对不会是普通的黑客，起码是国家层面的白客。」
    他语气带着几分不易察觉的紧绷，不远处的幽蓝河水泛着冷光，岸边的金属管道偶尔迸出几点火花。
    滋滋的电流声混着机械体微弱的呜咽，更显周遭的阴冷压抑。
    雨雾依旧淅淅沥沥，远处的巡逻机械嗡鸣越来越近，叁人的心都悄悄提了起来，气氛愈发紧绷。
    凛眼神锐利，指尖微微攥紧，语气笃定而沉冷：「先问清它知道的一切，这是我们了解修来这里目的的关键。」
    莉莉丝缓缓颔首，目光落在那台蜷缩如孩童的机械体上，语气柔和了几分，却依旧带着不容置疑的沉稳。
    「告诉我们所有真相，我们会帮你，也一定会阻止那些欺骗、抛弃你的人。」
    机械体的淡蓝光晕微微闪烁，与莉莉丝柔和的语气呼应，在阴冷压抑的环境里，透出一丝微弱的暖意。
    粘稠的夜色依旧被霓虹切割得支离破碎，幽蓝的河光与斑驳的霓虹交映，落在机械体柔和的光晕上，将叁人的影子拉得颀长。
    这台形似孩童、载着人类恐惧情绪的机械，终究成了撬开这座钢铁坟墓、寻得修的关键钥匙，也悄悄掀开了上层阴谋的一角。
    巡逻机械的嗡鸣渐渐远去，雨丝却丝毫未减，将这座钢铁坟墓的诡异与压抑，又添了几分浓重。